原油价格的高速上涨以及对全球变暖的担心，人们对生物燃料越来越感兴趣。以前，生物燃料的重点主要在农业部门，明尼苏达州是美国第四大玉米酒精生产区。然而有人认为，明尼苏达州北部森林是巨大的、可再生的能源资源。专家表示，木材可作为第二代能源，总有一天新的技术将经济地把树木和木材废弃物转变成酒精和其他化学产品。

    专家指出，用树木生产酒精并不是什么新东西。在第一次世界大战期间，就把木材酒精作为车辆燃料。如今，由于价格便宜，美国大多采用玉米生产酒精。

    科学家还没有发现一种利用其他植物生产酒精的更加经济的方法。这些植物由于淀粉含量较低，并含有纤维素，把它们转变成燃料较困难。然而，专家称，此项技术正在日趋成熟。明尼苏达大学生物产品和生物系统工程系主任拉马斯瓦米（Shri Ramaswamy）预计，在未来5－10年内，此项技术将获得成功。新技术的应用将对明尼苏达州的林业经济产生巨大影响。

    拉马斯瓦米说，未来，酒精的使用将会越来越多，无论其含量是10%还是20%或更多，我们需要生产更多的酒精。木材行业供给纤维酒精方面具有极大的潜力。因此，需要对明尼苏达州的森林经营方式进行彻底改变。专家称，树木被砍伐之后，每年有数百万吨的采伐剩余物（树枝、树梢）遗弃在林地里。

    位于明尼苏达州德卢斯市的自然资源研究所所长柏格森（Bill Berguson）认为，可以将这些没有被利用的森林废弃物转变为能源，该研究所正在进行利用木材生产酒精的研究。明尼苏达州的生物能源足够替代该州20%~30%汽油。明尼苏达州可用来转变为能源的林木至少有300万~500万t，这也许是一个很大的产业。

    明尼苏达州森林资源委员会已经制定第一个森林生物量收获指南。该委员会成员祖梅塔（Dave Zumeta）说，需要对采伐者和林业经营者进行新的培训。

    祖梅塔还说，因为我们可以从林地中获取较多的木材生物量，所以我们必须确保以可持续的方式经营森林，尤其要考虑对水源、野生动物栖息地、生物多样性和土壤生产力的影响，我们必须确保维持今后和下一代森林的土壤肥力。

    林业企业领导者想象的未来商业模式过于简单化，即把精炼设备安装在现有的造纸厂和林产品加工厂就行了。其实，这种模式并不局限于生产酒精，这些精炼设备可以产生一种合成气体，可以将它们转换成氢、电或各类化学药品。

    目前，由于全球竞争和建筑业的不景气，明尼苏达州北部的木材加工厂减产和暂时关闭。新的生物技术将给该行业带来更多的利益和就业机会。

    祖梅塔说，明尼苏达州面临林产品企业与能源企业进行合作的良机。2007年11月，明尼苏达州州长帕兰提（Tim Pawlenty）已宣布成立一个非正式的林业顾问团。该机构的工作重点之一就是推动林产品企业生物燃料的发展。明尼苏达州政府正在制定生物技术示范项目的资金支持办法，以推动利用森林废弃物生产酒精。