在世界文化史上，日本文化有着自己的独特性格，其中重要一点就是在新兴文化不断涌现的今天，传统文化依然占据着重要的地位。有着1500年历史的日本和纸就是很好的例子。

    正值金秋时节，成熟的柿子缀满了枝头，道路两边的农家小院一派收获的景象。今立町是一个充满了文化色彩的地方。这里不仅出产和纸，漆器、陶艺、刀具也很有名。极富悲剧色彩的古代大剑豪佐佐木小次郎也诞生于此地。虽然只是一个1万多人的小镇，今立町的和纸产量和品质却均为日本第一，理所当然的被日本人称为“和纸之乡”。

    因为福井县一带过去叫做越前国，所以日本和纸也叫越前和纸。相传1500年前，一位美丽的女神在冈太川上游附近出现，她把造纸术传授给了日本人，于是这位叫做“川上御前”的女神就被奉为越前和纸的祖先。据日本历史学家考证，公元4—5世纪，纸随着文字开始由中国传入日本。到6世纪，日本政府为了大批印制佛经，模仿“唐纸”努力学习造纸并生产纸张，造纸的原料楮树也开始在日本种植。8世纪，造纸技术已经在日本普及。随着对原材料的需求不断增加，人们开始寻找新的造纸材料。日本特产———雁皮被用作新的造纸原料，后来又经过不断的改进，最终创造出了日本独特的“和纸”。

    走进著名造纸艺人岩野平三郎的和纸作坊，淡淡的纸浆气味扑面而来。几位中年女工匠正在仔细地挑除造纸原料里面的杂质。阳光透过窗户静静的洒在盛原料的水盆上，勾画出一幅和谐的画面。造纸的第一道工序是用大锅煮原料，把原料中纤维质以外的东西煮出来。接着就是用手工将原料中硬实的纤维以及杂质一一挑捡出来，这一作业需要极大的耐心。和纸的质量主要就取决于前两道工序。第三道工序是用力拍打纤维，使之呈现浆状，这是唯一一处使用机器的地方。纸浆做好之后，要加入粘质物，然后才开始和纸独特的制作方法———“流滤”。“流滤”使用的工具是底部镶有竹帘的横木架。工匠平持横木架，用它在滤缸里掬取纸浆，同时前后左右地晃动，使竹帘均匀的粘上纸浆。达到理想的厚度之后，将横木架从滤缸中取出，把滤出的纸浆铺在木板上，每两层纸浆之间垫一层布，放在阳光下晒干。再一层层的揭开，最后还要风干才算成功。“流滤”造纸法中重要的一点就是当滤缸里纸浆不多的时候，要适时添加，最后还要把多余的纸浆去掉，这是为了防止纸的表面沾上杂质，和中国传统的“积滤”造纸法最大的不同点就在于此。今立町的“和纸之乡会馆”是记录了越前和纸发展历史的和纸博物馆。据介绍，目前和纸主要以楮木、黄瑞香和雁皮等植物的树皮为原料。不同的原料造出的和纸有着各自不同的特性。和纸的特点之一是结实，从这一点来说，用楮木造出的和纸最为结实，但是其纸张表面较为粗糙，和式住宅的拉门拉窗一般采用这种和纸。用黄瑞香为原料的和纸，虽然不很结实，但纸张表面较细滑，多作为印刷用纸使用，世界上纸质最好的日本纸币就是用黄瑞香制造的。而以雁皮为原料的和纸则既结实，纸张表面也较细密，保存的时间长。另外，用麻制作的麻纸质地绵韧，纹理美观，是最为贵重的和纸，又称为日本画和纸。著名日本画家平山郁夫花费了30年创作的巨型画“大唐西域壁画”所用的画纸———“云肌麻纸”就是它的一种。

    “和纸之乡”有80多家和纸作坊，半数以上还保留着手工造纸的形式，机器制造的和纸主要是印刷用。考究的原料，细致的手工，使得和纸的价格居高不下。当问到在造纸业十分发达的今天，和纸如何保持它的生命力的时候，和纸博物馆的加藤良夫馆长说：“和纸已经渗透到日本人的生活中，很多场合都离不开它。