根据联合国贸发会议1998年公布的数据，1997年全球共有跨国公司4.5万家，其子公司25万家。这些企业控制了世界生产总值的40%—50%，国际贸易的50%—60%，国际技术贸易的60%—70%，产品研究与开发的80%—90%以及对外直接投资的90%。其中，由世界权威性财经杂志美国《财富》每年评出的全球500强，虽然在数量上只占跨国公司总数的1%左右，但其销售额却占全部跨国公司总销售额的90%。并且从行业集中度和其生产经营与其他跨国企业的相关性等经济指标看，全球500强都有着极强的代表性。

    面对变平的世界，中国已经有了像中国石油化工进出口公司、首钢集团公司、中国银行和中国信托投资公司等企业进行跨国经营。以海尔、康佳等为代表的一批优秀企业更是先行一步，积极从事跨国经营活动，并已取得了较大的进展。海尔集团早在1991年就开始向国外出口产品。他们以战略的眼光和超前的观念推出3个1/3的战略；即国内生产国内销售1/3，国内生产国外销售1/3，国外生产外销售1/3。目前海尔以在国外发展了49个经销商，销售网络达3万多个，产品出口到102个国家和地区。

    然而，与世界上其他国家尤其是与发达国家相比较还是很落后。目前，世界上共有跨国公司6万多家，其遍布全球的分支机构达50多万家。这些跨国公司富可敌国，在世界经济中具有举足轻重的地位。据统计，跨国公司的产值占世界总产值的40%、国际贸易的60%、国际技术贸易的60%—70%。跨国公司的销售额远远超过世界商品贸易总额，以1998年为例，其销售额高达11万亿美元，而当年世界贸易额仅为7万亿美元。而我国企业在跨国经营过程中还存在着许多问题。据不完全统计，我国的海外企业中盈利的占55%，其中多为非生产性企业；收支平衡的占28%；亏损企业占17%，以生产性企业居多。这种状况，甚至与许多发展中国家的跨国公司也有很大的差距。

    跨国工业公司的发展历史表明，几乎所有的企业都是从国内市场起步，然后以母国为基地，逐步走向世界，最终发展成跨国企业的。从大多数跨国工业公司走向世界的过程来看，从国内经营到跨国经营是一个从被动到主动，从量变到质变的渐进过程，并不是一蹴而就的突然飞跃。绝大多数工业企业在成为跨国公司之前，对跨国经营方式的选择都采取了“先易后难，逐步升级”的战略。一般工业企业最常见的跨国经营逻辑是：纯国内经营、通过中间商间接出口、企业自行直接出口、设立海外销售分部、建立海外分公司跨国生产。

    对于我国企业的国际化经营战略而言，战略选择必须是企业发展目标与国家对外经济发展目标的双重体现。中国企业选择劳动密集型产业作为国际化经营的起点应该没有疑问，但应该在劳动密集型产业内形成梯度优势，并逐渐推进其产业高度化，以利于产业结构调整。

    中国大型工业企业对外国直接投资应以合资经营为主，出资形式也要多样化。因为中国企业的跨国经营起步较晚，资金、技术实力不足，销售管理经验不成熟，精通跨国经营管理的人才也不多，采用独资形式不利于节约有限的资金和达到与东道国企业优势互补的目的，也不利于产品的市场营销和经营活动的正常开展，更不利于争取东道国政府和居民的广泛支持以及获得当地的政策优惠。而采用合资经营方式，既可以减少中国企业的资金投入，又有利于弥补中国企业跨国经营经验不足的缺陷，还有利于吸引和利用合资伙伴的管理和营销技能以及在市场的信誉、供货的销售渠道。但是，采用合资方式，不利于保护技术秘密，对于拥有独特技术优势的企业，可采用独资经营方式。